E' oramai accertato che i fenomeni calamitosi che si verificano in un determinato territorio, rappresentano per gran parte episodi attuali di processi già prodottisi in passato, con una ripetitività che varia da caso a caso ed ad intervalli di tempo più o meno lunghi. Ciò può essere spiegato con il fatto che l'instabilità geologica dipende in larga misura da fattori di base naturali sostanzialmente immutabili, quali la composizione della roccia, la presenza di acque sotterranee, l'acclività dei versanti ecc., realtà fisiche nell'ambito delle quali vengono periodicamente a crearsi, specialmente sotto l'influenza delle condizioni climatiche, fattori predisponenti o innescanti modificazioni morfologiche, talora lente e talora improvvise. Oltre alle situazioni soggette a periodiche attivazioni sopra accennate, esistono ovviamente anche dei fenomeni nuovi. In tal caso sono sostanzialmente attribuibili all'attività antropica. Risulta allora importante conoscere statisticamente le cause che hanno innescato il formarsi del nuovo fenomeno.